על פי הרפואה עצירות פעילות מעיים של פחות משלוש יציאות בשבוע, צואה קשה או קושי ביציאה. אם היציאה דורשת מאמץ, אם היא יוצאת יבשה ו/או קשה, זו עצירות.

סטטיסטית לנשים יש יותר עצירות מגברים. אחוז המבוגרים הסובלים מעצירות עומד על כ- 20%.

הבעיה מתחילה כאשר עצירות אינה מטופלת. במקרים של עצירות קשה והפעלת לחץ קבוע על פי הטבעת , גדל הסיכוי לקבלת פיסורה – סדק בפי הטבעת או טחורים ובמקרים לא שכיחים - אי שליטה על הצואה.

ניתן לשפר עצירות על ידי הקפדה על התעמלות, שתיה ותזונה עתירת סיבים וכן הקשבה לגוף והקפדה ללכת לשירותים בכל פעם שהגוף מאותת. דחיית היציאה מגביר עצירות.